La bonne quantité de CO2

1. Pourquoi c’est important

Une insuffisance de CO2 est une des causes les plus courantes de la présence d’algues: si les plantes ne poussent pas de façon optimale, elles sont affaiblies, et consomment moins les nutriments, ce qui favorise les algues.
En général, une injection plus importante de CO2 permet de mieux stabiliser le taux de CO2, un taux de CO2 stable est recommandé.
Mais un excès de CO2 peut être mortel pour le vivant.

Dans tous les cas, si les crevettes sont agitées, les poissons pipent à la surface et/ou sont apathiques, c’est qu’il y a trop de CO2 et que les animaux sont en souffrance, voire peuvent mourir. Il faut arrêter immédiatement l’injection de CO2, mettre la canne de rejet au-dessus du niveau de l’eau pour aérer au maximum, et si on peut, faire un changement d’eau. Puis le jour suivant il faut diminuer le dosage de CO2 au démarrage.

Un pré-requis pour avoir la bonne quantité de CO2 est que la circulation de l’eau dans le bac doit être homogène (voir l’article sur les Lily pipes , et l’installation du filtre dans l’article la filtration pour en savoir plus).

2. Les limites des méthodes de mesure actuelles

Les méthodes les plus courantes ne permettent pas facilement de savoir si on a le bon dosage de CO2:

– Le drop checker est très imprécis pour indiquer si on a mis assez de CO2, pour les raisons suivantes:

• Drop checker mal positionné : en face de la canne de rejet ou de la sortie du skimmer, trop près de la surface ou pas assez, à un endroit sans courant, au dessus du diffuseur de CO2, etc.;

• Liquide qui réagit à 20 ppm de CO2 ou liquide qui réagit à 30 ppm de CO2 (il y a les 2 dans le commerce);

• Vert foncé au lieu de vert clair (la nuance de vert peut faire la différence);

• Liquide trop vieux;

• La tolérance du vivant à une couleur donnée de drop checker peut varier d’un bac à l’autre, notamment s’il est plus ou moins oxygéné;

• La lecture peut être influencée selon la sensibilité à la couleur de chacun, s’il y a des plantes autour, la correction de la couleur par l’appareil photo quand on veut partager une photo sur les forums;

• Etc., liste non exhaustive!

La couleur du drop checker pour ajuster le CO2 peut être utile quand on débute ou on démarre un bac.
Mais pour les pros en aquascaping, le drop checker (quand ils en mettent un) sert d’indicateur de bon fonctionnement du système CO2 (par exemple si la bouteille de CO2 est vide, si le détendeur est bloqué) et non d’indicateur de quantité de CO2.

– La carence en CO2 n’est pas simple à observer sur les plantes: les feuilles sont petites, les plantes poussent peu, mais cela peut être dû à d’autres problèmes, ces symptômes ne sont pas systématiques sur toutes les plantes et dépendent de leur emplacement dans l’aquarium.

C’est pourquoi nous vous conseillons la méthode suivante, avec l’utilisation d’un pH-mètre.

3. La méthode de mesure avec pH-mètre

Le CO2, quand il se dissout dans l’eau, prend une forme acide. Nous allons donc mesurer l’acidité de l’eau.
Mais l’acidité de l’eau dans nos bacs a plusieurs origines, en plus du CO2 dissout: sol technique, acide humique, etc.
Nous allons donc mesurer la différence d’acidité de l’eau du bac quand il y a du CO2 dissout, et quand il n’y a pas de CO2 dissout.
Le pH-mètre permet de mesurer l’acidité avec suffisamment de précision et indépendamment d’autres composants de l’eau (contrairement aux tests liquides de mesure de CO2, nous avons essayé…).

a. Matériel

Il faut un bon pH-mètre. Malheureusement, les pH-mètres à 20 euros ne donneront pas de résultat fiable (nous avons essayé…).

Nous vous conseillons le pH-mètre Voltcraft pH 100-ATC.
Il ne faudra pas oublier de commander également les solutions d’étalonnage (pH 4 et pH 7), la solution de stockage de la sonde (KCL), et l’eau distillée (rinçage de la sonde).

b. Prélèvement

Prélever un volume suffisant pour faire la mesure.
Il faudra faire le prélèvement au début de l’éclairage, c’est-à-dire au moment où il y a le plus de CO2 dans l’eau, avant que les plantes en consomment pleinement.

Nous vous conseillons de prélever l’eau à un endroit représentatif de votre bac.
Par exemple, vous pouvez prélever l’eau au milieu de votre bac à l’aide d’un petit pot: vous mettez le pot dans le bac l’ouverture tournée vers le bas (il reste donc rempli d’air), et vous le retournez à l’endroit du prélèvement voulu pour qu’il se remplisse d’eau.
Ou alors vous siphonnez avec un tuyau à air depuis le centre du bac (ou l’endroit voulu) vers un pot, en veillant bien à éviter au maximum des remous, car plus on remue, plus on dégaze.

c. Première mesure (eau avec CO2)

Il faudra procéder à la mesure assez rapidement, la sonde ayant été étalonnée au préalable.

Laisser la sonde 5 à 10 minutes dans l’eau, pour que la lecture se stabilise, puis noter la mesure.

d. Dégazage

De façon à retirer tout le CO2, aérer pendant 20 min avec un bulleur.

Alternativement, on peut faire cette mesure sur un prélèvement d’eau avant l’injection de CO2 le même jour.

e. Deuxième mesure (eau sans CO2)

Mesurer le pH de l’eau sans CO2 en suivant le même protocole que pour l’eau avec CO2.

f. Le résultat

Calculer la différence de pH mesuré entre l’eau avec CO2 et l’eau sans CO2.

Pour interpréter le résultat, il faut considérer le taux de KH:
– Pour les bacs avec un KH inférieur à 1, il y aura assez de CO2 si la différence de pH est de 1.5
– Pour les bacs avec un KH supérieur à 1, il y aura assez de CO2 si la différence de pH est de 1.

4. Le réglage du CO2 suite à la mesure

Si à la suite de la mesure vous décidez d’augmenter le CO2, il ne faudra pas l’augmenter trop drastiquement en une seule fois: les plantes vont devoir adapter leur métabolisme pour en consommer plus, ce qui prend du temps. Pendant ce temps, des quantités plus grandes de CO2 seront dans l’aquarium, ce qui pourrait affecter le vivant.
Nous vous conseillons d’augmenter un peu, attendre une semaine (le temps que les plantes s’adaptent), et de refaire la mesure après une semaine pour vérifier si on a mis assez de CO2 ou s’il faut augmenter encore.

Pour augmenter le CO2, il est très important d’avoir une bonne agitation en surface du bac (skimmer + lily pipe, pas de film de surface), car :

• Dans une certaine mesure la tolérance du vivant au CO2 augmente avec une meilleure oxygénation.

• Cela favorise les échanges gazeux, ce qui évite un pic de CO2 létal et optimise le CO2 tout au long de son injection pour les plantes et le vivant.

Augmenter l’agitation de surface pour avoir plus de CO2 dans le bac peut paraître contre intuitif. Dennis Wong explique très bien l’aspect théorique dans cette vidéo (en anglais mais on peut mettre les sous-titres en français) :